图为执行本次发射任务的长征三号乙运载火箭。（航天科技集团一院供图）
5月17日上午，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功发射由航天科技集团五院抓总研制的第56颗北斗导航卫星。
第56颗北斗导航卫星将运行在地球静止轨道（GEO），是2020年我国北斗三号全球组网以来发射的首颗也是唯一的高轨备份卫星。名为备份星，实为主力军，本次发射的卫星在入列之时即会发挥作用，将有效扩大短报文服务区域，提高精密单点定位能力，支撑系统稳定运行。
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时间的指针拨回2009年，彼时北斗三号工程立项，我国开始建设中国人自己的全球卫星导航系统。与其他卫星导航系统不同，我国的北斗三号系统采用混合星座模式，由地球中圆轨道卫星（MEO卫星）、倾斜地球同步轨道卫星（IGSO卫星）和地球静止轨道卫星（GEO卫星）三种不同轨道的卫星组成。
2017年11月5日，北斗三号首批组网星发射入轨，中国北斗进入全球组网时代。2020年6月23日，随着北斗卫星导航系统第55颗卫星顺利入轨，我国提前半年完成北斗三号全球星座部署。2020年7月31日，北斗三号全球卫星导航系统正式开通，面向全世界提供服务。
此次发射的第56颗北斗导航卫星作为一颗地球静止轨道卫星，继承了前序地球静止轨道卫星“力大本领强”的特点。虽然地球静止轨道卫星在北斗三号系统中数量不多，但承担着为北斗导航系统的技术指标提升提供增强服务的重任。
因此，第56颗北斗导航卫星具有北斗三号系统鲜明的特色，即具备无线电导航、无线电测定、精密单点定位、功率增强、站间时间同步和定位五大本领，可为我国及周边地区用户提供导航及增强服务。
与此同时，研制团队针对任务需求，在这颗卫星上进行了部分单机的升级换代，着力提升星上硬件能力，增强导航信号功率与信息速率、进一步提高上行注入连续性和稳定性，将为用户带来更快、更精准、更稳定的定位服务体验。
航天科技集团五院北斗三号卫星总体主任设计师冯文婧表示，随着这颗卫星投入使用，北斗三号系统精密单点定位服务就像从“三车道”拓宽为“四车道”，服务能力也随之变得更强。
本次搭载第56颗北斗导航卫星的“专列”——长征三号乙运载火箭，由航天科技集团有限公司所属中国运载火箭技术研究院抓总研制。
长征三号甲系列运载火箭总体副主任设计师张涛介绍，研制团队在火箭设计、生产、测试全过程中严把质量关，本发火箭在针对“乘客”进行适应性更改的同时，还从工艺、产品化等方面进行了多项技术状态更改，进一步提升火箭的可靠性。
2022年发布的《新时代的中国北斗》白皮书指出，新时代的中国北斗以更好服务全球、造福人类为宗旨，将更好满足经济社会发展和人民美好生活需要，更好实现共享共赢。
此次北斗“新星”入列，也将通过开展在轨试验验证，优化高精度体制设计方案，为新时代北斗导航接续发展奠定坚实基础。
据悉，我国今年计划发射1至3颗北斗组网备份卫星，进一步提升星座稳健性和可用性。（记者 宋晨）
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