在广西柳州白莲洞洞穴科学博物馆库房内，文物管理员梁媚连日来一直在用毛刷清洗螺蛳壳化石，这些螺蛳壳化石距今已有两万六千年的历史。“在库房内保存的所有白莲洞出土物件中，要数螺蛳壳的数量最多，可以想象白莲洞人是十足的‘嗦螺’爱好者。”梁媚说。
“北有山顶洞，南有白莲洞。”位于柳州市南郊的白莲洞，是一处旧石器时代至新石器时代古人类活动的洞穴遗址。经考古发掘，在此出土了石器、骨针、人牙化石、动物化石等史前物件。
“白莲洞文化层堆积连续完整，厚达3米，详细记录了距今三万七千年至七千年的文化信息，堪称一本‘地书’，这在中国范围内都是少见的。”柳州白莲洞洞穴科学博物馆副馆长李捷介绍说。
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有趣的是，这本“地书”实质上是古人类的生活垃圾堆放区。“与现代人一样，古人类也会注重垃圾处理。”李捷告诉记者，古人狩猎食用后，会将各种食物骨骼和残渣统一堆放在某处角落，从而形成连续不断的堆积层。
千万年来，白莲洞人都未曾变更生活垃圾堆放区，通过这本“地书”，科学家可以详细了解古人类的饮食构成。“出土的动物化石告诉我们，白莲洞人会以熊猫、金丝猴、竹鼠等动物为食，随着智慧的进步和新工具的使用，古人类也在不断探索和丰富饮食链。”李捷说。
大量的螺蛳壳化石出现于白莲洞考古现场的西三层，这一堆积层距今已有两万六千年的历史。出土的螺蛳壳个头较大，其尾部均有被砍砸工具敲掉的痕迹。
“柳州气候优良，雨水充沛，是螺蛳生长的理想之地。两万六千年前，白莲洞人或许是偶然发现这种食物，将它们敲掉尾部后食用。”李捷分析道。
而这一“嗦”让古人们“欲罢不能”。走出山洞生活后，他们将这种高蛋白食物带到了平原。在距今两万一千年至七千年，地势较为平缓的柳州鲤鱼嘴遗址，同样发现了一些螺蛳壳化石。
当时正处于大理冰期（中国第四纪冰期之一）的末期阶段，干冷恶劣的气候对当时的古人类生存有极大影响。“由于捕捞螺蛳相较于捕鱼和狩猎要简单得多，螺蛳被古人类作为高蛋白‘小零食’长期保留下来，帮助他们在艰苦的环境下存活。”李捷说。
除广西柳州外，中国亦有其它古代遗址发现大量螺蛳壳化石，进一步证明螺蛳是古人青睐的佳味。在陶器出现后，这种容器也成为古人烹饪螺蛳的最佳“拍档”。
位于广西桂林市的甑皮岩遗址，是目前中国万年陶器发现数量最多、最丰富的史前遗址，陶器年代可追溯至距今一万两千年至七千年。
中国社会科学院考古研究所研究员傅宪国此前表示，在甑皮岩遗址的考古挖掘中，陶器与大量螺蛳壳堆积的出现时间基本同时或略晚。陶器的出现很可能与古人类采集螺蛳、蚌作为烹饪食物相关。有专家认为，螺蛳生吃难以下咽，古人类将其装入陶器煮制，才能得到更美味的螺肉。
如今，中国民众对于螺蛳的喜爱未曾改变，其烹饪方式相较“老祖宗”也更为丰富多样。在岭南地区，民众多将螺蛳与香料熬煮，用牙签挑出食用的螺蛳肉鲜美十足。
在广西柳州，螺蛳粉因其鲜、香、酸、辣、爽等独特风味而成为“网红小吃”，以螺蛳为食材的螺蛳鸭脚煲、炒螺蛳、煮螺蛳等美味也吸引天南海北的食客寻味而来。中国民众好吃螺蛳的习惯，似乎从两万六千年前就已“注定”。
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